Een natuurvergunning is een belangrijk instrument voor het natuurbeleid en is vooral van toepassing op bos-, natuur- en parkgebieden, maar tevens op agrarisch gebied met ecologisch belang of met een bijzondere waarde. In Vlaanderen is het verboden om specifieke natuurlijke elementen (men spreekt ook van 'kleine landschapselementen') en vegetaties zonder melding of vergunning te wijzigen. Deze specifieke stukjes natuur zijn immers belangrijk in de natuurgebieden zelf, maar spelen ook een heel belangrijke rol buiten de natuurgebieden. Bomenrijen, (spoor)wegbermen, (veedrink)poelen e.d. maken deel uit van de zogenaamde ecologische infrastructuur, wegen voor natuur zeg maar. Zij zorgen ervoor dat natuurgebieden met elkaar verbonden zijn zodat hierdoor dieren (en ook planten, b.v. door middel van zaden) van het ene gebied naar het andere kunnen migreren. Dit is belangrijk voor het instandhouden van de kwaliteit en de variëteit van de natuur in de natuurgebieden zelf. Het instrument natuurvergunningen zorgt ervoor dat eerst moet worden nagegaan of het verwijderen of veranderen van deze specifieke landschaps-elementen nadelig zou kunnen zijn. Met een natuurvergunningen kan men ook voorwaarden of compensaties opleggen waardoor het systeem goed te vergelijken is met een bouwvergunning.

De natuurvergunning is o.m. vereist voor het vellen van hoogstammige bomen en houtkanten in natuur- en parkgebied en in landschappelijk waardevol agrarisch gebied (zie tabel). Vooraleer over te gaan tot het wijzigen van bv. poelen, graslanden, bomenrijen enz. vraag je dus best altijd informatie aan de milieudienst of aan de boswachter.

Hier kan je het aanvraagformulier voor een natuurvergunning downloaden. De volledige wetgeving omtrent natuurvergunningen kan je terugvinden op de Emis-website in de uitvoeringsbesluiten van het decreet van 21 oktober 1997 betreffende het natuurbehoud en het natuurlijk milieu (Decreet Natuurbehoud).