De paashaas woont op den Heuvel, maakt zijn chocoladen eieren zelf en bakt ’s nachts ook nog brood. Maak kennis met culinaire duizendpoot Koen Ulenaers.
Bakken was de eerste liefde van Koen Ulenaers. Al 34 jaar heeft hij een bakkerij tegenover de kerk van Heide- Heuvel. “Twee jaar geleden verhuisden we ons brood, gebak en andere lekkernijen vanuit de winkelrekken naar een automatenwand. Daar kunnen klanten dag en nacht terecht”, vertelt Koen.
Sinds kort staat zijn tweede passie nog meer centraal: chocolade. “Als bakker volgde ik ook een opleiding tot chocolatier en patissier. Eerst maakten we chocolade in een klein hoekje van de bakkerij, tot we in 2010 hiernaast een volwaardig chocoladeatelier bouwden. Onlangs hebben we de bakkerswinkel helemaal omgevormd tot een chocolaterie. Die is open op dinsdag, donderdag en zaterdag. Zelf sta ik ook nog geregeld achter de toonbank, voor het contact met de klanten.”
We zijn misschien niet de grootste, maar we maken hier alles zelf. Dat is uniek in de streek.
Fietsen van chocolade
In de chocolaterie vind je een uitgebreid assortiment chocolade en koekjes. “Maar we maken ook nougatrepen, onze befaamde chocozoenen in verschillende smaken, gezonde chocoladerepen en onze populaire wit-roze spekken. Het assortiment wisselt regelmatig. Wat onze winkel bijzonder maakt, is het ambachtelijke karakter. We zijn misschien niet de grootste, maar we maken hier alles zelf. Dat is uniek in de streek.”
Voor zijn creaties gebruikt Koen uitsluitend chocolade van Barry Callebaut. “Voor mij blijft dat de beste. Jaarlijks verwerk ik zo’n 5 000 kilo tot pralines en andere creaties. Mensen vragen soms de gekste dingen: van windmolens en fietsen tot piano’s of fotokaders. Ook voor chocoladeworkshops kunnen ze hier terecht. Die zijn vooral populair voor vrijgezellenfeesten, teambuildings of kinderfeestjes.”
Hoewel Koen dagelijks met chocolade werkt, blijft hij er zelf ook van genieten. “Nieuwe smaken ontwikkelen betekent natuurlijk proeven, maar met mate. Mijn favoriet blijft de klassieke melkchocolade.”
Van musical tot paashaas
Koens dagen zijn goed gevuld: ’s nachts of ’s morgens bakken en overdag chocolade maken. En alsof dat nog niet genoeg is, verzorgt hij met Koen & Co Events ook nog animatie en acts aan huis of op evenementen.
“Zo kan je me inhuren als kerstman, hulpsint of paashaas. Dat is een lang gekoesterde droom, want acteren is een grote hobby. Ik speel al jaren mee in musicals van Studio 100 en had gastrollen in onder andere Familie. Of ik nu bak, chocolade maak of acteer: ik doe het allemaal met evenveel passie.”