De Soeverein wordt op 6 december opnieuw het strijdtoneel voor kickboksers uit binnen- en buitenland. Fights at the Border viert zijn 25e editie, met organisator Olaf Bekkers aan het roer en eigen talent Bas van Dijk als één van de blikvangers in de ring.
Olaf Bekkers (56) was zelf een begenadigd kickbokser, die het tot Belgisch, Europees én drievoudig wereldkampioen schopte.
Olaf: “Ik ben met de sport begonnen in 1986 en richtte in 1996 mijn eigen club Siam-Ni op. Na een mooie carrière huurden we De Soeverein af voor mijn afscheidskamp. Dat sloeg zo aan dat Fights at the Border geboren was.”
Het event is sindsdien uitgegroeid tot een vaste waarde in de internationale vechtsportwereld. “We hebben hier wereldtoppers over de vloer gehad, maar ook veel eigen talent zien groeien. Marijn Geuens was zo één van mijn trouwste poulains. Ik heb er veel vrienden aan overgehouden. En wat me misschien nog het meest trots maakt, is dat er in al die jaren nooit incidenten geweest zijn. Dat zegt veel over de sfeer en het respect binnen onze sport, club en organisatie.”
Bas van Dijk vecht om de Europese titel, daar kijken we met z’n allen naar uit.
Die sfeer is ook precies wat Fights at the Border zo bijzonder maakt. “Het publiek leeft enorm mee. We hebben elk jaar meer dan 2.000 toeschouwers en na afloop is er traditioneel een legendarische afterparty voor onze vips. Maar bovenal is het een evenement waar sportieve passie centraal staat. Ik regel nog altijd alles zelf: de wedstrijden, de veiligheid, de vips… En op de avond zelf sta ik nog steeds naast de ring als coach van mijn atleten.”
De jubileumeditie belooft opnieuw spectaculair te worden. “Op 6 december staan er een twintigtal kampen op het programma, met verschillende disciplines. Heel wat lokale jongens stappen in de ring, zoals Sonny Van Den Dungen, Stan Molenberghs en natuurlijk Bas van Dijk. Die vecht om de Europese titel, daar kijken we met z’n allen naar uit.”
“Kickboksen is een levensstijl”
Bas van Dijk (26) kan (nog) niet van zijn sport leven, maar hij leeft wel vóór zijn sport. “Kickboksen is voor mij geen hobby, het is een levensstijl”, vertelt hij. “Ik zat eerst op judo en voetbal, maar op mijn vijftiende namen een paar vrienden me mee naar de hal van Olaf. Ik ben er nooit meer weggegaan. Olaf is niet alleen mijn coach, maar ook mijn mentor. Zonder hem stond ik hier niet.”
De favoriete discipline van Bas is Full Muay Thai. “Daarbij mag je ook je ellebogen en je knieën gebruiken. Ideaal voor een technische bokser zoals ik. Ik ben onlangs zeven maanden in Thailand geweest, de bakermat van de sport. Dat heeft me enorm geïnspireerd.”
Op 6 december vecht Bas voor eigen volk, en dat doet wat met een sporter. “Het is supercool om in Lommel te mogen vechten. Als ik dan de zaal instap op de tonen van Let me live / Let me die van Des Rocs, voel ik me net een gladiator in de arena. Het publiek en de adrenaline geven me vleugels.”
Bas’ ambities reiken ver, maar hij blijft altijd nuchter. “Natuurlijk wil ik het hoogste en dat is ooit een wereldtitel pakken. Maar ik wil vooral zo lang mogelijk gezond blijven genieten van deze sport. En ik geef nu ook les aan de jeugd in de club. Het is fantastisch om mijn ervaring te kunnen doorgeven aan de volgende generatie.”
