Eerste fase nieuwe Kunstacademie Lommel klaar

Zo zullen op termijn alle afdelingen van de Kunstacademie én de Ateliers voor Overdag onderdak krijgen in de Jan Davidlaan. Die nieuwbouwwerken starten begin volgend jaar en moeten tegen de zomer van 2018 klaar zijn.

Dat de verhuis zo snel kon gebeuren, is het resultaat van een knap staaltje teamwerk. Bijna meteen na de verhuis naar het nieuwe woon- en zorgcentrum Hoevezavel, gingen de afbraak- en renovatiewerken van het ‘oude’ Hoevezavel van start. De afgelopen maanden hebben onze OCMW- en stadsdiensten, de firma Entron en de firma Heijmans heel hard gewerkt om alles klaar te krijgen.

Aan de indeling van het gebouw is weinig gewijzigd. De grote polyvalente zaal werd wel opgesplitst in 4 aparte werkruimtes voor de lessen beeldende kunst. De vroegere eetzaal is ingedeeld in 2 lokalen, waarvan één danszaal en een nog in opbouw zijnde educatieve keuken.

Nieuwbouw met theaterzaal 
Nu is dus eerst de verhuis van de afdeling Beeldende Kunst gepland en de ingebruikname van een eerste danszaal. Uiteindelijk zullen er in de nieuwe vestiging 3 danszalen ter beschikking zijn, zodat ook de lessen die nu nog plaatsvinden in de Soeverein en het Huis van de Jeugd, centraal gegeven kunnen worden.

Tegen januari, als fase 2 van de renovatie klaar is, volgen ook de Ateliers voor Overdag van het cultuurcentrum De Adelberg - die nu hun uitvalsbasis hebben in het Huis van de Jeugd. Met die geplande verhuis komt daar trouwens ruimte vrij voor de lokale Sint-Vincentiusvereniging, die op zoek was naar een grotere locatie.

In de laatste fase, als de nieuwbouw helemaal klaar is, verhuist ook de volledige afdeling podiumkunsten naar de nieuwe academie. De nieuwbouw, goed voor een uitbreiding van bijna 900 m² bovenop de bestaande 1.500 m², omvat onder andere lokalen voor muziek, theater en dans.

Jan Das en Patrick Thijs van Mint Architecten in Lommel zorgden samen met hun medewerkers voor het ontwerp. Functionaliteit, moderne architectuur en het maximaal benutten van de beschikbare ruimten waren daarbij belangrijke uitgangspunten. Het resultaat mag gezien worden. “Het ontwerp is een mooi voorbeeld van een zinvolle herbestemming voor een bestaand gebouw”, zegt Patrick Thijs. “Door dit gebouw grotendeels te behouden, op te waarderen en te combineren met een nieuwbouwgedeelte bekomt men een hedendaagse Kunstacademie.” Voor het nieuwe gedeelte koos Mint Architecten voor een strakke, eenvoudige vormgeving. Op die manier krijgt de Kunstacademie - zelfs met behoud van een groot gedeelte van de bestaande gebouwen - een volledig nieuw aanzicht en een eigen identiteit.

Nieuwe impuls voor kunstonderwijs
De nieuwe Kunstacademie moet het culturele leven in Lommel een positieve boost en extra impuls geven. Uit de leerlingencijfers blijkt dat de participatiegraad van kunstonderwijs in Lommel lager ligt dan het Vlaamse en het Noord-Limburgse gemiddelde. Het aantal inschrijvingen gebaseerd op het aantal inwoners ligt in onze stad verhoudingsgewijs beduidend lager dan in de andere gemeenten.

Eén van de belangrijkste redenen is wellicht het gebrek aan een duidelijke centrale aanwezigheid in de stad Lommel, maar ook de uitgestrektheid van het werkgebied van de Kunstacademie Noord-Limburg (dat actief is in Lommel, Bocholt, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Meeuwen-Gruitrode, Neerpelt, Overpelt en Peer). Leerlingen moeten zich soms naar Neerpelt of Peer verplaatsen om een cursus te volgen en dat is te ver. Vandaar de nood aan een Kunstacademie in Lommel. Want het is belangrijk dat onze jeugd, maar ook de volwassenen, de kans krijgen om les te volgen in de Kunstacademie, zowel voor Muziek, Theater en Dans als voor Beeldende kunsten. Een betere zichtbaarheid van het kunstonderwijs en de oprichting van de Kunstacademie Lommel moet meer mensen stimuleren om een kunstopleiding te volgen.

De directie van de Kunstacademie is alvast enthousiast. “Wij zijn blij en kijken hoopvol uit naar de toekomst waarbij het deeltijds kunstonderwijs een heel eigen gebouw heeft in Lommel,” zegt algemeen directeur Diederik Celis.