Lommel telt zes Sevesobedrijven die werken met grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen. Wij gingen op bezoek bij H.Essers op het Kristalpark om te ontdekken hoe ze mens en milieu daar maximaal beschermen.
Business unit manager Andy Peremans leidt ons rond door de indrukwekkende magazijnen van H.Essers. Naast strenge veiligheidsnormen en doorgedreven opleidingen, is ook een nauwe samenwerking met brandweer en overheid hier cruciaal. Daarom vergezelt ook Peter Van Grieken ons tijdens de rondgang. Hij is manager van de dienst risicobeheersing bij Hulpverleningszone Noord- Limburg.
Wat is een Sevesobedrijf eigenlijk?
Peter: “Niet elk bedrijf dat met gevaarlijke stoffen werkt, is automatisch een Sevesobedrijf. Pas wanneer bepaalde gevaarlijke stoffen in hoeveelheden boven vastgelegde drempels aanwezig zijn, valt een bedrijf onder de Sevesowetgeving. Afhankelijk van die hoeveelheid spreken we van een lagedrempel of een hogedrempel Sevesobedrijf, waarbij voor die laatste categorie nog strengere veiligheidsregels gelden.”
Tot welke categorie behoort H.Essers in Lommel?
Andy: “Onze vestiging op het Kristalpark is een hogedrempel Sevesobedrijf. We lossen, stockeren en laden hier verpakte gevaarlijke goederen voor onze klanten. We produceren die stoffen niet, al herverpakken we ze soms. Het gaat onder meer om geur- en smaakstoffen, sterilisatieproducten en grondstoffen voor de autosector.”
Daarnaast is er ook nog een site op de Balendijk?
Andy: “Klopt. Op deze locatie zijn we in theorie vergund als lagedrempel Sevesobedrijf. Maar in de praktijk gebruiken we deze site enkel voor de stockage van nietgevaarlijke producten zoals theelichtjes en plastic potten voor de voedingsindustrie.”
Is de locatie op het Kristalpark doelbewust gekozen?
Andy: “Zeker. Dergelijke activiteiten krijgen geen vergunning in een kmo- of woonzone, dus moesten we op zoek naar een industriële verkaveling met voldoende ruimte. Als Europese speler vonden we met het Kristalpark een strategisch en centraal gelegen locatie, die bovendien goed bereikbaar is via water en weg. In de toekomst zien we ook opportuniteiten in de treinterminal die er kan komen. Daarnaast zijn we een fier Limburgs bedrijf, met onze hoofdzetel in Genk en een sterke Lommelse verankering.”
Hoe gevaarlijk zijn de stoffen waarmee jullie werken?
Andy: “Het gaat om ontvlambare, giftige, bijtende of milieugevaarlijke producten. De meest risicovolle stoffen behandelen we hier bewust niet. Vooraf bekijken onze experten grondig wat wel en niet kan via onze acceptatieprocedure.”
Welke risico’s zijn er bij de opslag en overslag?
Andy: “Het grootste risico is brand. Op vlak van brandveiligheid is dit gebouw, dat dateert van 2023, het neusje van de zalm. Het is volledig in beton opgetrokken en uitgerust met verschillende blussystemen, zoals water en schuim. Dat schuim kan in amper drie minuten een volledig compartiment van het magazijn vullen. We kunnen al het bluswater opvangen en de afwatering afsluiten van de riolering.”
Peter: “Onze preventiedienst was al betrokken in de ontwerpfase van dit gebouw. Dat gebeurt bij alle nieuwe gebouwen, maar in dit geval was dat uiteraard extra belangrijk. Naast de wettelijke eisen leggen verzekeraars vaak nog strengere voorwaarden op. Die worden, samen met onze adviezen, allemaal meegenomen in de omgevingsvergunning.”
Andy: “Daarnaast zijn er ook risico’s op lekkages doordat bijvoorbeeld een vat per ongeluk doorprikt wordt met een vorklift. Voor alle productgroepen zijn daar duidelijke procedures voor uitgewerkt. We beschikken over een eerste interventieteam dat specifiek getraind is om te alarmeren, te evacueren en waar nodig roepen we de brandweer erbij.”
De Lommelaars kunnen op beide oren slapen.
Hoe worden medewerkers opgeleid rond veiligheid?
Andy: “Elke nieuwe medewerker krijgt een uitgebreide basisopleiding van een week in onze academie in Genk. Daar leren ze ook hoe ze correct met gevaarlijke goederen moeten omgaan. Op de site zelf trainen we continu op evacuaties en procedures, zoals het intern noodplan. Daarnaast zijn er dagelijkse veiligheidsmomenten met bijvoorbeeld een korte safety quiz bij de start van elke shift.”
Wat is de rol van de brandweer en overheid?
Peter: “Naast een intern, is er ook een extern noodplan: het Bijzonder Nood- en Interventieplan, of BNIP. Omdat het hier om een Sevesobedrijf gaat, wordt dat opgesteld door de provincie. De stad waakt mee over de veiligheid via de noodplancoördinator. We oefenen regelmatig samen, houden de communicatie warm en wisselen informatie uit om ons digitaal interventieplan actueel te houden. Ook gaan we met het volledige brandweerkorps geregeld op bezoek bij bedrijven zoals deze, zodat iedereen de sites en activiteiten goed kent.”
Andy: “Alles wat we doen, staat bovendien onder toezicht van de Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg. Die voert jaarlijks zeer grondige audits uit. De samenwerking met de brandweer en overheid verloopt al van bij het begin heel open en constructief.”
Kortom: safety first in de Sevesobedrijven.
Peter: “Absoluut. Net omdat ze hier met grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen werken, zijn de regels en controles zo streng. Risico’s zijn er altijd, maar dankzij al die maatregelen worden ze maximaal beperkt. De Lommelaars kunnen dus op beide oren slapen.”
Andy: “We investeren sterk in veiligheid en expertise, maar bouwen tegelijk ook aan een aangename werkplek. Nieuwe collega’s zijn trouwens altijd welkom.”
6 Sevesobedrijven in Lommel
- H.Essers Logistics* (Kristalpark)
- Tigro Industries* (Kristalpark)
- H.Essers Logistics (Balendijk)
- Federal Eco Foam (Kerkhoven)
- Polypreen België (Kerkhoven)
- SLS Lommel (Maatheide)
*Hogedrempel Sevesobedrijven (de overige zijn lagedrempel)