Via Welcome To My Garden stellen gastvrije Lommelaars hun tuin open voor trage reizigers die met de fiets of te voet door Lommel trekken. Zo ook Jate Ver Elst.
“Ik ontdekte Welcome To My Garden toen ik 15 jaar was. Ik wilde meer natuur in Vlaanderen ontdekken. Omdat wildkamperen op veel plekken verboden is, ging ik op zoek naar veilige en toegelaten alternatieven. Zo kwam ik bij het platform terecht. Toen vond je vooral slaapplaatsen in Vlaanderen, intussen kan je overal ter wereld terecht. Ik overnachtte gratis met mijn tent op privédomeinen en leerde mensen kennen met gelijkaardige interesses. De plekken variëren van een weide tot een tuin zoals die van ons. Deze zomer trek ik zo rond in de Prokletije, een nationaal park in Montenegro”, vertelt Jate.
Trage reizigers vol verhalen
“Na mijn positieve ervaring besloot ik onze tuin ook open te stellen. Bij ons kunnen kampeerders rekenen op een toilet en bij slecht weer zelfs een caravan. Reizigers kunnen vooraf iets laten weten, maar soms sturen ze ook de dag zelf nog. Onlangs logeerden hier nog twee fietsers die van het Verenigd Koninkrijk naar Kroatië reden.”
De Sahara is prachtig. Pas nu besef ik hoe machtig het is dat wij zoiets hebben.
Voor Jate is traag reizen meer dan goedkoop onderweg zijn. “Je leert gelijkgestemde mensen kennen die je anders nooit zou ontmoeten. Daardoor gaan gesprekken vaak over landschappen, biodiversiteit of hoe we met onze omgeving omgaan. Dat sluit goed aan bij mijn studies bioingenieur met afstudeerrichting landbeheer, waarmee ik milieu-uitdagingen wil helpen oplossen.”
Lommel als natuurplek
Lommel is volgens Jate een fijne plek voor trage reizigers. “Voor mensen die de buurt willen ontdekken, heb ik een map met tips, fietsgidsen en kinderzoektochten. Er is zoveel rust en natuur. Ik besefte vroeger niet hoe mooi het hier is, omdat ik het gewoon was. De Sahara is prachtig. Pas nu besef ik hoe machtig het is dat wij zoiets hebben.”
Ook welkom in jouw tuin?
Welcome To My Garden is een netwerk van gastvrije mensen die hun tuin gratis openstellen voor trage reizigers, die een veilige plek zoeken om met de tent te overnachten. Er zijn geen vaste voorzieningen of verplichtingen: elke gastheer of gastvrouw kiest zelf wat mogelijk is.