Op liefde staat geen leeftijd. Kijk maar naar Michel Cools en Mia Ulenaers uit Kerkhoven: hij is net 101 geworden, zij blaast in november 100 kaarsjes uit. We gingen op zoek naar het geheim achter hun levenslange liefde.
Michel en Mia leerden elkaar kennen op een bal in Kerkhoven. “Het was liefde op het eerste gezicht. We kwamen allebei uit een boerengezin, dus het klikte meteen”, vertelt Michel. “Na negen maanden verkering zijn we op 13 augustus 1947 getrouwd. Het werd een groot feest, midden in de oogstmaand. De huwelijksnacht was wel van korte duur, want ’s anderendaags was het gewoon werkendag.”
22 cafés in Kerkhoven
“Ik herinner me ook nog dat we twee weken later met de fiets naar Lommel-Centrum zijn gereden om onze trouwfoto’s te laten maken”, gaat Michel verder. “Voor de rest kwamen we daar niet zo vaak. Dat hoefde ook niet: in Kerkhoven alleen al waren er toen 22 cafés en een vijftal kruidenierszaken. En voor ons eten zorgden we vaak zelf.”
We hadden geen tijd om ruzie te maken. We werkten van ’s morgensvroeg tot ’s avonds laat.
Michel en Mia hadden namelijk een boerderij in de Driekooien, waar ze altijd gewoond hebben. “We verbouwden graan en hielden koeien en varkens”, zegt Mia. “Terwijl Michel ook nog in de fabriek werkte, zorgde ik voor het huishouden en onze kinderen Annie, Jeanine en Marc. Ze werden netjes gespreid over twaalf jaar geboren. Zo vierden we in één jaar tijd een geboorte, een eerste communie én een plechtige communie.”
“We hebben een mooi boerenleven gehad”, vindt Mia. “We waren met weinig content. Met de fiets naar Postel, de Keiheuvel of de Mariagrot in Werkplaatsen… dat waren voor ons echte uitstappen.”
Grote tegenslagen hebben ze volgens Michel nooit gekend. “Op een paar slechte oogsten of gestorven dieren na. Ons grootste geluk is dat we altijd gezond zijn gebleven, ook al sukkel ik nu wat met mijn gehoor en Mia met haar zicht.”
Werken in plaats van ruziën
Ruzie hebben ze naar eigen zeggen nooit gehad. “Daar hadden we simpelweg geen tijd voor”, lacht Mia. “We werkten van ’s morgensvroeg tot ’s avonds laat.” Dit jaar zijn ze 79 jaar getrouwd. “Een heel leven samen is zeldzaam geworden. Tegenwoordig gaan koppels veel te snel uit elkaar.”
Vier jaar geleden verhuisden Michel en Mia naar woonzorgcentrum Nethehof in Balen, net over de grens met hun geliefde Kerkhoven. “Ik geniet hier nog elke dag met mijn duifje van de kleine dingen”, besluit Michel. “De krant lezen, samen tv kijken, een wandelingetje maken... We krijgen ook veel bezoek van onze drie kinderen, vijf kleinkinderen en vijf achterkleinkinderen. Dat houdt ons jong!”