Kermiskoersen zijn een aloude traditie in onze stad, die dit jaar nieuw leven wordt ingeblazen. Naast Lutlommel, Barrier en Kolonie krijgt ook Kattenbos opnieuw een eigen kermiskoers. Ervaren organisator Gerry Machielsen (Pedaalridders Barrier) en nieuwkomer Martijn Cox (Kattenbos Velo Club) delen hun passie voor de fiets met ons.
In de jaren 70 en 80 telde Lommel zo’n 25 kermiskoersen. Elk gehucht had er wel één of twee. Ook de profs zakten graag af naar Lutlommel en Barrier. De kermiskoers in het Centrum was voor veel ploegen zelfs een ideale voorbereiding op het wereldkampioenschap.
Gerry, wat herinner jij je van die tijd?
Gerry: “Onze club De Pedaalridders bestaat al 66 jaar en van in het begin was er een koers in de Barrier. Ik ben ermee opgegroeid. Mijn vader was voorzitter en nam me altijd mee. Ik weet nog dat olympisch kampioen baanwielrennen Patrick Sercu zich bij ons in bad kwam wassen na de koers.”
De vrijdag voor de kermis hebben we een koers voor masters en amateurs, op maandag voor elite zonder contract en beloften.
Jullie organiseren nu nog altijd wedstrijden. Is dat evident?
Gerry: “De vrijdag voor de kermis hebben we een koers voor masters en amateurs, op maandag voor elite zonder contract en beloften. Maar het wordt er niet makkelijker op. De kosten stijgen, sponsors en vrijwilligers zijn moeilijker te vinden en de administratie weegt door. Gelukkig werken we goed samen met Hoger-Op Lutlommel: zij helpen ons in de Barrier, wij hen in Lutlommel en Kolonie. Vaak houdt de oudere generatie het recht. Daarom is het zo mooi dat er in Kattenbos nu jonge mensen opstaan.”
Hoe is het idee voor die nieuwe koers ontstaan?
Martijn: “Mijn vader nam me als klein manneke al mee naar de koers en ik heb zelf ook gekoerst. Samen met Jonas Gijbels en Frank Lourdaux wilden we bij ons in Kattenbos een eigen wedstrijd op poten zetten. Op de laatste kermisdag organiseren we onze eerste koers voor junioren. Het parcours is 3 km lang, ideaal voor toeschouwers, met start en finish aan het voetbalplein.”
Waar hopen jullie op?
Martijn: “Op veel volk, aan de start en langs het parcours. Dan moeten de weergoden wel wat meewerken. We hebben momenteel een paar Lommelse renners in die categorie. Hopelijk zijn zij erbij en inspireren ze de jeugd. Met onze koers willen we ook wat schwung geven aan Kattenbos en de kermis. En wie weet wat de toekomst brengt. Er is nog geen veldrit of koers op rollen in Lommel … Dromen mag.”
Kermiskoersen zijn erfgoed. Die traditie moeten we in ere houden.
Wat maakt een kermiskoers zo bijzonder?
Gerry: “Dat zijn echte volksfeesten. Families komen buiten, ze barbecueën zelfs langs het parcours. Het napraten is even belangrijk als de koers zelf. Soms hebben mensen geen renner gezien, maar wel een topdag gehad (lacht).”
Martijn: “In Lommel leeft de koers nog, zeker ook de kermiskoers. We hebben veel lokale renners en die rijden graag in eigen stad. Kermiskoersen zijn erfgoed. Die traditie moeten we in ere houden.”